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那天，知名的行銷學者L教授很興奮地告訴我，行銷大師肯特門羅（Kent B. Monroe）即將於12月4日受政大之邀，來台舉辦一天的研討會，這位知名學者專精於「定價（pricing）」的研究，一直是全球行銷人心目中天王級的名師。

我請教L教授，肯特大師的理論有什麼特別之處？對行銷學的貢獻又是什麼？

L教授告訴我，肯特大師的定價理論強調：「商品的定價應該是從消費者心目中的價值出發，而不是從商品的成本出發。」這樣的思維和傳統的「將本求利」定價模式完全顛覆，也為商業賽局帶來新觀念，讓「價值」成為市場競爭的最核心。

當成本競爭走到了極限，同一個產品市場裡的各家品牌的差異性就會變得愈來愈小，根據肯特的理論，定價就在這時成了很重要的競爭策略。

比如兩家競爭廠商原來各自占據在同一個市場的價格兩端，A廠商的產品走高價路線，定價是B廠商的兩倍，這時候B廠商如果想和A廠商競爭，最有利的方式則是推出和A廠商看來同級的商品，但定價卻比A廠商產品低三分之一，如此不僅可用低價襲奪A廠商市場，也不會影響到自己原來的市場。

另外，愈接近起飛時間的飛機票該賣貴還是賣便宜些？傳統的思維總認為該便宜賣，因為飛機一旦起飛之後，每一個空位的收入都只等於零，所以愈接近起飛時間的機票該賣得愈便宜。肯特的定價理論卻主張重新思考這件事，因為那些在最後幾分鐘趕飛機的人都有不得不的理由，應該都願意付出高價買機票。

在L教授的講解下，我有點了解為何肯特大師的理論如此受到重視了，當廠商理解了消費者的思考和決策模式之後，生產和行銷策略也自然會跟著改變，這也是為什麼今天市場上的定價遊戲愈玩愈凶的原因，不管在任何市場，定價的花樣只會愈來愈多，對消費者的挑戰也愈來愈大。

更何況電子商務市場戰火日盛，消費者的選擇愈來愈多，這時候最需要的莫過於一個能幫助購買決策的「比價機器人」了。

我想像中的比價機器人是個「購物報馬仔」，24小時工作全年無休，不斷在我們的電視、電腦甚至手機和iPad裡告訴我們最新的比價消息，只要是我們想買的任何商品，一旦設定好之後，比價精靈就會上山下海地去蒐集各通路上最物超所值的商品，然後把這些商品放進一個跨平台的「個人網路購物車」裡讓我們挑選與購買，如此，讓我們總能用最方便且低價的方式買到任何想買的東西。

網路草創的年代，比價網站已經創造過一波的風潮，提供網民比較各電子商務網站的商品，但是到今天卻已式微，而Google則重燃戰火，推出了Google Product Search，看來整合各種平台和應用需要的「比價機器人」的誕生，只是早晚的事了。