精明的消費者在選購食材時,總會留意產品的新鮮度,或其標示的保存期限是否過期,並盡量挑選保用期限較長的批次或產品。
但是,在面對生活中的事物時,卻不見得會留意保存期限,或依據保存期限,做為投入時間與精神的參考指標。
可口可樂總裁迪森(Brian Dyson)曾將生活比喻為拋擲球:每個人的雙手必須輪流拋擲工作、家庭、健康、朋友與精神生活五顆球;其中,工作是橡皮球,若掉下去會再彈回來,而其他四顆球是玻璃球,一旦落下就會磨損或甚至粉碎,不會再和從前一樣。
理論上,人們應設法保持此五者的均衡,但這實在是一件極其困難的事。因為上述五個項目都得持續經營才能兼顧,但人們在有限的時間裡,很容易掛一漏萬。
特別是正處於青壯年的主管,在家庭中扮演支柱與主角的角色,健康狀態處於顛峰,朋友人數累積眾多且交際能力趨於靈活,精神生活則成熟穩定。對他們來說,這四者的保存期限,似乎是在遙遠的另一個世紀。
在工作項目上,青壯年主管也扮演著舉足輕重的角色,掌握著組織權力的樞紐。在其餘四項看似永無後顧之憂的狀況下,怎能不全心全力地投入工作,好好地闖一番事業呢?
食材雖都有保存期限,但不同的保存環境、不同的環境變因,將影響其保鮮程度,並導致保存期限的延長或縮短。
原本以為固若金湯的家庭、健康、朋友與精神生活,即可能在長期疏於維護的狀況下,保存期限迅速縮減,且如同骨牌效應般,產生交互影響而加速各項目的崩解。
除此之外,此四個仿如玻璃球般脆弱的項目,又可以再細分切割為不同的子項目,具有更短的保存期限。
以家庭中的親子關係為例,從孩子的嬰兒期、幼兒期、學齡期乃至青少年期等不同的成長階段,就有著長短不一的保存期限。一旦錯過了該時期,時間將永不可能回頭,機會也將不復得。